本文首发于微信公众号「猫窝」。少数派经授权转载。
袁莉老师问我 Amazon Echo 或者 Google Home 值不值得买。我决定写一写。
我有一台 Amazon Echo，还有一台 Google Home。
其实是两台 Google Home。上个月去美国的时候，看行李箱还有空，顺手又买了第二台 Google Home。
朱老师经常批评我乱买东西，比她买包还勤快。我振振有词，工作需要。做为一名优秀的创业者，我应该对各种各样新的科技产品保持敏锐。
所以，我可以摸着良心和桌子上的 iPhone 7 Plus、Pixel、魅族 Pro 6、Lumia 950、iPad Air 2、Surface Pro 3、Pixel C、MacBook Pro 和 Chromebook Pixel 2 说，我买东西是很节制的。
前几天有本杂志邀请我点评一些「不同类型的产品」，里面有画了蒙娜丽莎的 LV 包包、硅谷流行的某款鞋子、长得很华丽的沙发、福特新款野马之类的……我想了一整天，都没想出来怎么点评。
可见我确实是非常专注的。
甚至我对硬件其实也不感兴趣。桌子上的手机、平板和电脑是多了点，但仔细观察，每一台都有唯一的操作系统和产品形态组合。我更感兴趣的是软件，尤其是新的人机交互形式。
所以 Amazon Echo 推出的时候，我的心里长出了半棵草。我可以想象它在国内用处不大，但出于对新的人机交互形式的好奇心，我觉得应该买一台。
这叫责任感。
这半棵草苟活了一年，期间我买了一套房子，装修完，搬了进去。有一天坐在新家里又想起了这半棵草，顺手在淘宝搜了一下，发现有北京现货，就买了一台。
顺丰隔天就到了。冲动消费就是要这样，想反悔都没有机会。
于是在 Amazon Echo 推出一年后，我拔了草。
给不熟悉的朋友说明一下，Amazon Echo，是一个内置 Alexa 智能助理的音箱。也就是说，你可以像和 Siri 对话一样和它说话，问它问题，吩咐它做事情。你只要说，「Alexa...」，就可以对它发号司令。
智能助理不是一个新东西。Apple 在 2011 年就推出了 Siri，Google 也在 2012 年推出了 Google Now。和 Alexa 一样，你都可以和它们说话，问它们问题，吩咐它们做事情。它们也都有所谓的「热词唤醒」功能，不用拿起手机，你只要对着它们说，「OK Google」或「Hey Siri」，就可以免提对话。
那么，为什么要买一个音箱，专门用来装一个智能助理呢？
不是技术越先进，竞争优势就越大。比如 Google 原来的自动驾驶部门，专注于直接实现全自动驾驶的汽车，商业化节奏不紧不慢。而 Uber 在自动驾驶技术上尽管不如 Google，却想到了用自动驾驶技术来运营出租车队的路径，说不定可以反超 Google。
设计、商业上的创新，同样是一种跨越式发展的方法。当然，Uber 过于心急以至于玩了很多火，现在可能会不小心烧到自己。这是另外一个故事了。
我不认为 Amazon 拥有比 Apple 或 Google 更先进的智能助理，但我觉得 Amazon 放对了地方。Amazon 是一家很聪明的公司。
Siri 和 Google 的语音助手，我不知道大家一般会用来做什么，我觉得它们最可靠的是讲段子。我以前开车上班，京藏高速上胡思乱想，总有一些绝妙的主意想记下来。我尝试大喊「OK Google, take a note…」，往往要重复四五遍才可以勉强录下来一段语音，后来还是放弃了。
这些绝妙的主意就这样在人类文明的长河中丢失了。
我之前问了几家国内做智能助理的公司，似乎普遍也是以娱乐用途为主。其实人类是一种很懒惰的动物。不管数学多差，每个人在偷懒方面都无比精明。假如说一个指令的成功率是 80%（不是语音识别率），也就是发出五个指令有一个会失败。我们的大脑在下次想做同样的任务时就会暗暗比较，我是冒失败的风险来试试语音操作呢，还是一开始就使用我知道肯定能搞定的传统方法？
要养成新路径的习惯，我觉得必须具备三个条件：新路径比旧路径要短得多，新路径的成功率足够高，新路径失败后的损失足够小。
买了 Echo 以后，我发现我和 Alexa 说话的频率要比 Google 和 Siri 高很多。
一方面，Alexa 有七个麦克风，家里一般也很安静，我在客厅中的任何一个角落喊厨房中的 Alexa 它都能听见。任何一个角落都可以，非常灵敏，这就比手机可依靠多了。而且 Alexa 听见的时候会给你很明显的反馈，除了音效外，还会有一个灯亮起来指向你的方向。这和呼唤手机它爱理不理的感受是很不一样的。
在自己家里大喊大叫，也要比在公众场合大喊大叫要优雅一些。
另一方面，Alexa 的功能不多，恰恰成为一个优点，你知道它擅长做什么事，成功率也会很高。事实上，这些智能助理都不太智能。但其它智能助理需要每天跟着你在外奔波，而 Alexa 只需要居家就可以，难度会低很多。
拿开车来说，我想吩咐智能助理的事情可能有很多——
- 微信谁跟我说话了吗？朋友圈有什么新帖？
- 去皇室战争收一下宝箱。
- 我几点能到公司？
- 我十点钟是不是有个会？
- 告诉文莲，我和她的会要迟到几分钟。
- 我要再迟到几分钟。
- 今天应该走哪条路更快？京承还是京藏？
等等。
你在家里会问 Alexa 的问题没有那么多，但它总能满足你的要求。1
- Alexa，放点音乐。
- Alexa，放点钢琴曲。
- Alexa，计时三分钟。
这些操作中的大部分并不复杂，但一方面是 Alexa 非常可依靠，另一方面呼叫 Alexa 远比拿手机方便。「拿手机」听起来就是三个字，但我们精明的大脑知道，这包括「回忆手机在哪里」「起身走过去」「拿起手机」「解锁」「找到对应的 App」「打开那个 App」…… 的一系列复杂过程。相比之下，喊 Alexa 要方便多了。
在偷懒的欲望下，使用习惯很快就养成了。
我家里的灯光系统没有智能化，否则想象一下，冬天躲在被子里头大喊一声「Alexa，关灯」。这可是解决了困扰人类数个世纪的难题。
Google 的产品经理看着 Echo 的畅销一定很生气——明明技术不如我们，做出这么一个玩具，反而卖得不错。
没办法，这本来就不是一个纯技术的竞争。而是技术、设计和商业的综合竞争。
于是 Google 推出了 Google Home。
Google Home 去年在 Google I/O 发布的时候我正好在现场，当时觉得印象一般，跟随之举。
后来我拿到手以后……也还是认为是跟随之举。并没有什么新意。
但很快，我呼唤 Google 的次数就超过了 Alexa。
Amazon Echo 是这个领域的开拓者，但功能还是有些问题的。比如，其大部分功能在中国无法使用——不是那种不可描述的问题，而是没有数据。比如，Echo 无法告诉你北京的天气，也不能告诉你按照目前路况上班要多长时间。
Google Home 都可以。2
而且，由于我本来就大量使用 Google 的服务，有许多整合就很方便。例如，我家里所有的音箱都接了 Chromecast Audio，所以如果我说，「OK Google, 放王菲的歌」，家里所有的音箱就会同时响起。作为一个搜索引擎公司，有一些奇怪的问题 Google 也会回答得更好，比如有一天我和朱老师睡前在床上探讨一个严肃的问题：
猫到底有没有天敌？
懒得拿起手机，直接问了一句，Google 就直接告诉我们答案了 。3
我买了第二台 Google Home 以后，Google 全面占据了上风，因为我在床头放了一台。这样子就出现了更多我之前没有预料到的用法，比如设置闹钟（OK Google，六小时后叫我起床？）；早上起来懒得睁眼，直接问几点了（OK Google，现在几点了？），顺便在床上听一会儿自己今天的日程和新闻速报（OK Google, 我今天有什么安排？）。
Alexa 和 Google 的功能都在以很快的速度增加。每周，Alexa 和 Google 都会有一封邮件，介绍这周新上线的功能。在我看来，Google 的功能稍微更有吸引力一些。例如，Google 支持通过一个叫 IFTTT 的服务自定义指令，比如我可以说「OK Google 提醒我买牛奶」，然后设置把这个任务添加到我的项目管理软件 Asana 中。
先行者发明了市场，还得守住市场。
回到这些东西值不值得买的题目。如果你喜欢这些新玩具，比如你曾经买过第一代的 iPhone，它是足够成熟、可以买的。
但还有许多对于人类来说理所当然的事情，它们今天做不到。
有些可能是技术的问题，比如，虽然你可以问 Google「北京明天会下雨吗？」「后天呢？」「那广州呢？」，它都能听懂，自然接话。但如果你问它，「UA 889 几点到？」「提醒我」，它就会问，「提醒什么？」
还有一些可能不是技术的问题。比如，Google Home 不能记笔记，但手机上的 Google Assistant 是可以的。比如，我大概有二十多个小米或米家的智能家居产品，不管是 Alexa 还是 Google 还是小米自己的语音助手，都不能控制他们。小米有个叫「小白」的语音助手，整合在了摄像头中却没有整合到音箱中，不知道是顶层战略设计的结果，还是决策分散的结果。
和 VR、小程序等等一样，我相信这是未来的体验，但不会是一夜之间的风口。
有时候你可能会觉得，这不过是一个交互形式的微小变化。但实际上，这塑造着我们的世界观。
有一种说法，今天的小孩已经是「触摸一代」，当他们看到一个平面，都会认为是可以通过触摸来进行交互的。YouTube 有个视频，一个小朋友以为杂志上的图片是可以像 iPad 一样拖拽的，这是一种新的对世界的认知。
之前有一位居住在美国的设计师分享说，她的小孩每天出门之前已经会和 Alexa 说 goodbye 了。再过几年的小孩子，会是「语音一代」，他们会认为所有的物体都是有耳朵、能说话的，不管是灯，还是玩具，还是汽车。
那会是一个很不一样的世界，一个万物有灵的世界。