为什么我要写这篇教程
思考是人类活动的核心之一，而文字则是记录思考的成果最重要的媒介之一。而让绚烂的文学成为实体的工具——笔，也成了人类记忆中不可磨灭的一部分。正如《仲夏夜之梦》中莎士比亚说：
当想象力
使未知事物有了形状
当诗人的笔
让它们成形并给空中的虚无
一处居所
一个名号
Markdown，这个至今没有中文译名的书写工具，作为比特世界的「笔」，自被发明之初就随着博客发展的浪潮传向互联网的每一片大陆，成为新闻民主化进程中的重要工具。不过它的拥趸在为它唱赞歌的同时，更多的人或胆怯于它陌生的使用方式，或不屑于它复杂的标记字符，始终没有领略这一工具的优雅。
感谢开发者的持续耕耘，优秀的 Markdown 工具层出不穷。时至今日，一款 Markdown 工具，已经不再是（也不应该是）少数重度写作者的选择，它的易用和实用，能惠及到每一个对文字输入有需求的用户，让脑子的思绪化为踏实的文字。
在优秀编辑器不断涌现的背景下，中文互联网上却难觅一篇合适的 Markdown 入门文章。多番对比之下发现，目前的教程普遍有两个问题：
- 对 Markdown 的本质和对比富文本编辑器（Word）的优势不做说明，只是泛泛而谈（例如「输入效率高」之类的口号）。没有引导读者真正去认识和了解 Markdown，容易让初学者一头雾水地开始尝试，在稍受挫折后质疑使用 Markdown 的意义，从而放弃。
- 对 Markdown 的语法只做简单的罗列。诚然，Markdown 的基本语法非常简明，但是站在初学者角度来看，依然十分反直觉1。再加上 Markdown 的语法在不同工具中各有稍许不同，如果不对基本语法进行有逻辑的说明，使用者深入使用时会觉得越来越复杂。
所以本文的目的也变得十分清晰：
- 首先希望不了解 Markdown 的用户真正地理解这个工具的本质和优势，解决「为什么我要用 Markdown」这个元问题
- 其次是对 Markdwon 的语法有着有逻辑的了解，以免陷入各个语法版本的混乱之中，这就解决了「怎么使用 Markdown」的问题
- 最后就是工具的选择和使用场景的介绍，来帮助你开启使用 Markdown 之路。
尽管 Markdown 作为工具的本身并不复杂，但是其背后的逻辑性，以及十年来的演进所衍生出的各种变体，让这个话题也不能仅靠三言两语来解释，所以我们会分为上下两篇来走完这份《完全入门指南》。在上篇中我们专注于 Markdown 的本身，也探讨它的实质和优势，介绍它的语法。下篇我们去探索十余年来 Markdown 所发展出的世界，了解不同的 Markdown 衍生语法和工具。
初步认识 Markdown
Markdown 和常见的富文本编辑器有什么区别
如果只输入不带任何格式的文字，无需任何复杂的工具。正是为了赋予文字不同的「外貌」（即格式或者样式），我们才需要文字编辑器。例如输入的文字属于纯文本（即不带格式），而给文字标记上的颜色则属于文字的样式。对于用户来说，Markdown 编辑器和富文本编辑器（例如 Word2)的作用是一致的：使用者输入纯文字，通过编辑器的处理，使其拥有一份样式，最终得到带格式的文档。
然而这两者的差距，就在处理文字的过程中。富文本编辑器以 Word 为例，输入文字后，选择不同的功能（通常是通过点击某个图标），例如加粗或者调整字体大小，处理后的效果直接显示在屏幕上，与打印出来的效果相同。所以富文本编辑器又叫「所见即所得」编辑器。
而 Markdown 编辑器则不同，输入文字后通常是在文字的前后同时输入一些标记字符，输入后在编辑窗口也不会即时的显示出效果3。需要手动切换进预览模式查看处理效果。因为这些标记字符的存在，所以 Markdown 本身是一种标记语言。
Markdown 的本质
如果仔细观察这两种编辑器和我们日常使用它们的习惯，就能更深一步理解这两种工具的差异。在编辑文稿时，我们其实不是像小时候在格子纸中写文章那样一气呵成，而是不断的在「输入文字」和「编辑文字」两个状态中切换。富文本编辑器「编辑文字」是通过点击图形化的功能按钮来实现，Markdown 编辑器则是通过标记字符去编辑。所以 Markdown 的核心就在于通过输入字符同时进行排版和内容输入。
当理解了「为什么 Markdown 里有那么多和内容无关的字符」这个问题之后，随之而来的可能就是两个概念的混淆——Markdown 语法和 Markdown 编辑器。我们口中常说的 Markdown 到底指什么呢。其实 Markdown 的创始人 John Gruber 这样定义：
"Markdown" is two things:
(1) a plain text formatting syntax;
(2) a software tool, that converts the plain text formatting to others.
通俗的说，首先Markdown 意味着一套标记语法，这些标记字符就是用来赋予文字不同格式；其次，能将标记字符转换，最终呈现出我们想要的排版效果的软件，就是所谓的 Markdown 编辑器。目前除了那些为了 Markdown 专门开发的编辑器之外，你会看到一些网站（例如简书）或者应用（例如 Airmail 的 Mac 版）注明「支持 Markdown」，这意味着他们的编辑器也可以完成将标记字符转换的过程。
Markdown 的优势
经过前面的铺垫，我相信你已经能体会 Markdown 的特殊之处。而正是这些乍看之下有些怪异的设计，让它形成了自己的独特优势。为了能更直观的体会 Markdown 的不同之处，建议在阅读的同时打开 Cmd 在线编辑器 尝试下面的简单例子（如果只是想试用而不想注册，可以全选，然后删除当前页面的文字）。别担心不理解那些标记字符的含义，在后文中会有相应的解释。
书写过程流畅
如前文中所讲，用富文本编辑器编辑文字时是两个不连续的动作，输入文字时双手放在键盘上，编辑文字则需要视线和手离开输入框和键盘，去寻找和点击功能按钮。很少人使用 Word 时是一次性输入全部文字后，再去一次性的编辑文字格式（然而这却是使用 Word 相对较高效的方式）。
而 Markdown 的「书写流畅」就体现在将这两个动作合成一个输入字符的动作。视线一直固定在光标处，手也不需要移动，只是输入时使用不同的字符——文本字符和标记字符——就能同时完成编辑和输入。这种体验类似纸笔时代的书写，使用者全部的注意力都可以集中在将大脑中的语句输出，而不用不停地切换。
例 1：试着在编辑框中输入下面这段字符：
尼采说：
> Was mich nicht umbringt, macht mich **stärker**.你会发现引用的句子已经被展示成了特殊的样式，而 stärker 这个单词也被加粗了。可以试试或回想下如果在 Word 上要如何实现这个效果。
格式不随编辑器而改变，导出与分享方便
如果你有足够多使用 Word 的经历，一定会体验过「同一份 Word 文档，在不同地方打开就变得不同」这样的魔幻现实主义色彩的经历。不同版本、不同平台之间的 Word 的文档由于软件工程方面的原因，一直不能保证「在任何地方打开都显示同样的效果」，更别说 WPS 这类第三方的软件。这让通过 Word 格式来分享文档显得不够保险。
而 Markdown 则完全规避了硬件、编辑器和平台差异带来的问题。由于所有编辑器是基于一套 Markdown 语法来编写转换流程，就能保证在任何地方，打开来都是同样的格式。更安心的是，由于 Markdown 格式保持的文件本质上仍是一份纯文本，就能保证目前任何平台都有工具可以打开它，而不用担心对方是 Mac, 会不会打不开 Word 的场景。所以以 Markdown 格式来分享文档，远比富文本格式省心。
前文我们说过，Markdown 编辑器其实是负责将 Markdown 语法标记符转换成其他格式，这暗示了 Markdown 格式的导出也十分方便，因为这个转换的目标是可以随时变换的。以 MarkEditor 为例，除了常见的 PDF 、HTML 和富文本格式（可以直接保持格式粘贴到 Word 中），还可以复制为微信公众号格式。
书写错误易发现
任何程度的使用者，在这两类工具的使用过程中都会出现使用错误4，这是不可避免的。然而 Word 的问题就在于，虽然所见即所得的界面让它可以即时的发现问题，但是由于它将编辑的过程交给了图形化的功能按键，出现问题时就无法回溯问题所在之处。例如选中一个单词设为粗体后，接下来输入的文字没有变回默认的字重这类错误。其次由于它的功能复杂程度很高，使用者可能没有正确的理解功能的使用场景，而只是做到了看上去排好了。例如常见的用空格而非分页符来分页，或者用空格来对齐，随后产生的排版问题，也很难直接在编辑界面中发现。
而 Markdown 由于是使用标记字符来控制排版，所以你在预览时发现的错误都可以直接在文稿中去查看，到底是标记字符输入错了，还是漏掉了字符。很多时候我们不会意识到这也是一个优势，但是在长期的使用中，就会体会到能快速发现问题和解决问题所给人带来的愉悦。
例 2：试着在编辑框中输入下面这段字符：
尼采说：
> Was mich **nicht umbringt, macht mich **stärker**.还是第一个例子中的那句话，但是这次我想把「nicht」和「stärker」这两个词都加粗，加粗的标记字符是文字前后加上**，但是这时发现加粗的文字是错误的，通过看查看文稿你会很容易发现「nicht」这个词的后面忘了加上标记字符。
当然 Markdown 还有其他一些优势，例如可选的工具多样之类的，但是我认为这都不是它所具有的决定性的优势。上述三点都和 Markdown 的本质——标记语言——有关，这也是 Markdown 和富文本编辑的本质差异，也是富文本编辑器无论如何改进都不可能跨越的鸿沟。
了解基本 Markdown 语法
在对 Markdown 有了初步的认识后，我们可以真正地去了解这套略显「神秘」的标记语法。说它神秘只是因为对完全不了解编程语言的人来说，通过字符来实现功能仍显得不直观和缺乏逻辑。换句话说，作为初学者，真的只能去死记硬背这套语法吗？看似杂乱琐碎的标记字符之间有没有什么逻辑呢？
其实想到 Markdown 和其他富文本编辑器一样，都是用来编辑文字的功能，就不会有太多的恐惧，Markdown 语法只是将我们在富文本编辑器中常用的功能，换一种方式呈现出来了而已。下面我们就以来源于 John Gruber 最早定义的一套基本语法 为例，来了解 Markdown 主要的三大类标记字符。
这里提醒一下，下面不会罗列出所有的标记字符，因为看一遍并不会帮你记住这些标记字符。你可以在 这里 查看完整的文档。下面主要是对看似毫无逻辑的语法进行梳理，希望帮你有序的理解。
第一类：对文字样式的编辑
编辑器最基本的功能，就是对文字本身加以处理。例如对文字加粗，在Markdown 中通过** **来实现。其实在 Word 中就对应工具栏中的「字体」选项，同类的标记字符还有 * * 来实现斜体。如果你在编辑器中写成
例 3：
**演示粗体**
*演示斜体*最终会显示为：
演示
演示斜体
可以看出来，通过这些字符就改变了文字本身的属性。
第二类：对段落的编辑
相较于对「字」的编辑，更高一层的就是对「段落」的编辑，对应在 Word 中其实也是工具栏的「段落」选项。和第一类字符稍有不同，这些字符会把一些段落变成特殊格式的段落。例如 + 实现列表，# 实现标题效果，> 将一段文字变为引用，或者简单不加任何字符，但是在段落前缩进，就会显示出代码块。
注意：这些标记字符和文字之间有一个空格，且都为英语的符号。
例 4：
+ 演示列表
+ 列表还可以有层级
> 这是引用文字的效果最终会显示为：
- 演示列表
- 列表还可以有层级
这是引用文字的效果
第三类：插入文章其他元素
正如 Word 中的「插入」选项一样，Markdown 也不仅仅只编辑文字，而是可以将不同的元素放入文档中。最常见的就是通过 []() 来插入链接和 ![]() 来插入图片（可以是本地图片也可以是网络图片）
例 5：
[少数派](http://sspai.com)
注意：插入网络链接和图片的书写方式不止上面演示的一种，更全面的介绍可以查看 完整文档。
Markdown 全部的标记字符基本就可以被分为这三类，如果你一时间无法记住，完全没有必要担心，需要时去翻看文档，尝试用 Markdown 语法写一两次文章，你就会发现，这个数量级的标记字符很快就可以记住了。
看到这里，你应该已经大致理解了 Markdown 为何物，已经 Markdown 相对于更常见的富文本编辑器的优势。然而，你会发现仅靠着基本的 Markdown 语法，还不能立即用完成一些稍显复杂的任务。在下篇中，我们就会更贴近实际应用，去看看不同的 Markdown 语法是如果拓展了它的功能，以及市面上有哪些工具值得推荐。
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